Les collectivités territoriales et les institutions spécialisées sont inégalement riches, avec un patrimoine comme les monuments historiques qu'il faut conserver et mettre en valeur. Le temps est loin où celui-ci était la principale source de revenu de l'état (le roi). Le droit contemporain a acquis une complexité déroutante.
Il y a un domaine de l'état et des autres personnes publiques, avec une distinction tant bien que mal entre domaine privé et domaine public (statut juridique en principe dérogatoire par rapport au droit privé des biens).
L'administration accomplit des travaux publics, longtemps considérés comme son activité essentielle et toujours très important dans l'activité économique de la nation et dans l'aménagement de son territoire.